Reinhard David Flender a étudié le piano, la composition et la musicologie à Hambourg, Münster et Jérusalem. Il remporte le premier prix de piano au concours « Jugend musiziert» (« les jeunes musiciens») en 1971 et entame des études à Hambourg en 1972 qui s’achèveront en 1976 avec l’obtention du diplôme de pianiste à l’Académie de Münster-Detmold.
Il part ensuite en Israël pour un séjour de quatre ans. Il étudie la composition avec Josef Tal et mène un projet de recherche sur la musique liturgique des juifs orientaux. En 1981 il obtient le « master of arts» de l’Université Hébraïque de Jérusalem.
De retour en Allemagne, il passe son Doctorat de Musicologie sous la direction de Constantin Floros avec comme sujet : la cantillation biblique. A partir de 1983 il enseigne à l’Académie de Musique de Hambourg où il bénéficie pour la composition des conseils amicaux de ses collègues Gyorgy Ligeti puis Alfred Schnittke.
En 1991 il obtient un prix au 1er Concours International de Composition de Vienne WIEN MODERN pour son œuvre Threnos II. De 1989 à 1999 il est le directeur artistique du Festival de Musique Contemporaine « Horwelten» à Hambourg. Depuis 1987 il est Directeur Européen de l’édition Peermusic Classical à Hambourg.
Reinhard David Flender est à présent compositeur en résidence à l’Université de Witten/Herdecke. Il sera également compositeur en résidence à la Cité de la Musique de Marseille en septembre 2000.